В 1994 году 17-летний подросток из Мичигана в одиночку, в сарае у матери, попытался собрать ядерный реактор. Без денег, без лаборатории, без специального образования. К тому моменту, как ФБР и Агентство по охране окружающей среды США узнали об этом, фон в сарае превышал нормальный в тысячу раз, а сам участок был объявлен зоной ядерного загрязнения.
Это не городская легенда. Это история Дэвида Чарльза Хана — человека, которого американские журналисты назвали «Радиоактивным бойскаутом».
Детство и первые эксперименты
Дэвид родился 30 октября 1976 года в Ройял-Оак, штат Мичиган. Отец — инженер-механик, мать страдала тяжёлой депрессией и алкоголизмом. Воспитывался преимущественно у отца и мачехи.
В 10 лет отчим подарил ему книгу «Золотая книга химических экспериментов» — и это определило всё. Дэвид увлёкся химией всерьёз: ставил опыты, читал учебники, коллекционировал реактивы. Отец, желая направить энергию сына в нужное русло, записал его в бойскауты. Дэвид дорос до высокого ранга — и именно там увлёкся атомной энергией, прочитав пособие о ядерных технологиях из скаутской программы.
К 16 годам он поставил перед собой цель: построить реактор-размножитель.
Как он собирал радиоактивные материалы
То, что сделал Дэвид Хан — систематический и довольно изобретательный сбор радиоактивных веществ из совершенно легальных бытовых источников.
Внутри каждого ионизационного дымового извещателя находится источник американия-241. Этикетка прямо предупреждает: «RADIOACTIVE MATERIAL». Дэвид Хан вскрыл более ста таких датчиков.
Американий-241 из дымовых извещателей. В каждом ионизационном датчике дыма содержится крошечный источник Am-241 — около 1 микрокюри (37 кБк). Дэвид покупал датчики оптом и вскрывал их, собирая источники. Итого — более ста датчиков.
Торий из газовых мантий. Мантии для кемпинговых газовых ламп традиционно делались с добавлением диоксида тория — он обеспечивал яркое свечение при горении. Дэвид закупал мантии партиями, выщелачивал торий кислотой и очищал осадок.
Радий из антикварных часов. Как мы знаем из истории Радиевых девушек, советских компасов и других артефактов той эпохи — в старых часах со светящимися стрелками содержался радий-226. Дэвид приобретал такие часы у антикваров.
Тритий из прицелов. Некоторые прицелы для оружия используют тритиевые трубки для подсветки в темноте. Дэвид разбирал их и собирал тритий.
Литий — на $1 000 купил батарейки и выделил литий для реакций очистки тория.
При этом Дэвид действовал методично: он писал письма в официальные организации, представляясь учителем физики или студентом, и получал вполне подробные технические консультации. Атомная комиссия США, производители химреактивов, университеты — многие отвечали на его вопросы, не подозревая с кем переписываются.
Самодельный реактор
«Реактор» Дэвида был далёк от настоящего. В центре конструкции — свинцовый блок с высверленной полостью. Туда помещались источники радиоактивных материалов. Идея: нейтроны от одних источников должны облучать другие, вызывая ядерные реакции.
Настоящей цепной реакции он так и не достиг. Но нейтронный источник создать ему удалось — достаточно мощный, чтобы показания дозиметра вокруг сарая вышли далеко за пределы нормы.
По данным EPA, фоновое излучение вокруг сарая в Commerce Township превышало нормальный уровень в 1000 раз.
Обнаружение
В августе 1994 года полицейский патруль остановил Дэвида — он вёз что-то в багажнике и вёл себя подозрительно. Когда офицеры заглянули внутрь, Дэвид предупредил: «Осторожно, там радиоактивные материалы».
Прибывшие специалисты подтвердили — это не шутка.
На место выехали представители EPA. Сарай был оцеплен. 26 июня 1995 года EPA официально объявила участок Superfund-зоной — то есть местом приоритетной экологической очистки, наравне с промышленными свалками токсичных отходов.
Сарай разобрали по брёвнышку. Все его содержимое — включая инструменты, одежду и саму конструкцию — упаковали в специальные контейнеры и захоронили как низкоуровневые радиоактивные отходы на специализированном полигоне в штате Юта.
Горькая ирония
Через несколько недель после демонтажа сарая Дэвид Хан получил звание Орла — Eagle Scout, высшую награду бойскаутского движения США. Он её заслужил ещё до разразившегося скандала, и комитет решил не лишать его заслуженной награды.
Что было дальше
Дэвид отказался от медицинского обследования — он настаивал, что не получил значимой дозы облучения.
После школы поступил в колледж на металлургию, но не доучился. В 1997 году завербовался в ВМС США, служил на авианосце USS Enterprise, дослужился до петти-офицера третьего класса. После флота — Корпус морской пехоты, где дослужился до ланс-капрала.
В 2007 году его снова задержали — на этот раз за кражу дымовых извещателей из собственного многоквартирного дома. Он снова пытался извлечь Am-241. ФБР провело проверку — поступали сообщения о втором нейтронном источнике и тяжёлой наркотической зависимости.
27 сентября 2016 года Дэвид Хан умер в Мичигане. Ему было 39 лет. Причина смерти — случайная передозировка: алкоголь, фентанил и дифенгидрамин. Концентрация алкоголя в крови составила 0,404 мг/дл — в пять раз выше смертельной нормы.
Радиация и здоровье
Точно установить, насколько облучение повлияло на его здоровье, невозможно — Дэвид отказывался от медобследований, не вёл учёта полученных доз и жил после сарая явно нездоровой жизнью. Психические расстройства, зафиксированные у него в армии, могут быть как следствием облучения, так и результатом генетической предрасположенности и детской травмы.
Урок
История Дэвида Хана — хрестоматийный пример того, как много радиоактивных материалов рассеяно по обычной жизни: в датчиках дыма, газовых лампах, антикварных часах, прицелах. Поодиночке они безопасны. Вместе и в руках увлечённого но неосторожного человека — нет.
В 1998 году журналист Кен Сильверштейн опубликовал расследование в Harper's Magazine. В 2004 году вышла книга «The Radioactive Boy Scout» — она стала бестселлером и вошла в программу ряда американских университетов как учебное пособие по ядерной безопасности.
Дэвид Хан так и не достроил реактор. Но его история изменила правила продажи дымовых извещателей и повлекла ужесточение контроля за оборотом газовых мантий с торием в ряде штатов.
Комментарии
Загрузка...
Оценить статью